Intervista a Matteo Vitali: Il futuro dell’innovazione visto da un giovane ingegnere
Intervista a Matteo Vitali: Il futuro dell’innovazione visto da un giovane ingegnere
TDM: Dalla passione per la scienza a Cesenatico fino all’Ingegneria Biomedica a Bologna e al Master in Artificial Intelligence a Lugano: come si e’ evoluto il tuo interesse per le nuove tecnologie e in che modo l’AI e’ diventata il punto centrale del tuo percorso?
In realta’, il mio avvicinamento all’intelligenza artificiale e’ stato quasi casuale. Ho iniziato con una laurea triennale in Ingegneria Biomedica all’Universita’ di Bologna, perche’ mi interessava capire come le nuove tecnologie potessero migliorare la sanita’ e, piu’ in generale, la vita delle persone. Mi sembrava il modo ideale per unire il mondo tecnologico a quello medico.
Durante la triennale, pero’, mi sono reso conto che il percorso non mi entusiasmava quanto speravo. Per la tesi ho quindi scelto di lavorare con un professore che avevo particolarmente apprezzato, fondatore di startup. Collaborando con la sua azienda ho imparato a sviluppare software e a lavorare su un vero progetto. E’ stato il mio primo contatto concreto con il mondo dello sviluppo.
Una volta laureato, non ero ancora sicuro di come proseguire gli studi, cosi’ ho deciso di prendermi un anno per lavorare. Sono entrato in ONIT, una software house, dove ho avuto l’opportunita’ di occuparmi di ricerca e sviluppo nell’ambito dell’intelligenza artificiale. Ho lavorato ai miei primi progetti di machine learning e ho scoperto un settore che mi ha subito affascinato. Erano anche gli anni in cui ChatGPT iniziava a diffondersi e l’AI stava attirando un’enorme attenzione.
A quel punto ho deciso di tornare all’universita’, questa volta per un Master in Artificial Intelligence a Lugano, in Svizzera.
Oggi l’AI e’ al centro del mio percorso. Credo sia una delle tecnologie con il maggiore potenziale di migliorare concretamente la vita delle persone, a patto che venga sviluppata e utilizzata con consapevolezza e responsabilita’. Mi piace pensare di poter contribuire anch’io in questa direzione.
Alla fine, se ci penso, l’obiettivo che mi aveva portato a scegliere Ingegneria Biomedica e’ rimasto lo stesso. E’ semplicemente cambiata la tecnologia con cui cerco di raggiungerlo.
TDM: Durante gli studi in Svizzera hai scelto il Founders Track, un percorso orientato all’imprenditoria per sviluppare la tua idea di startup. Quali sono state le sfide piu’ grandi nel passare dalla teoria della ricerca alla costruzione concreta di un progetto d’impresa nel settore dell’Intelligenza Artificiale?
Il mondo delle startup mi ha sempre interessato. Come dicevo, ho avuto un primo contatto durante la triennale, collaborando con la startup del mio professore, ma sono ormai parecchi anni che seguo con curiosita’ il panorama imprenditoriale e tecnologico internazionale.
Per come la vedo io, chi lavora nel mondo della tecnologia puo’ scegliere principalmente due strade. La prima e’ quella della specializzazione: diventare davvero esperti in una disciplina, approfondirla e magari contribuire direttamente alla ricerca. E’ un percorso per cui, generalmente, l’universita’ prepara molto bene.
La seconda strada, che e’ quella che interessa maggiormente a me, consiste nel prendere le tecnologie nuove e trovare il modo di portarle nella societa’. Perche’ una tecnologia abbia un impatto reale non basta che funzioni: bisogna capire a chi serve, come renderla accessibile, come integrarla nella vita delle persone e come costruirci attorno un’attivita’ sostenibile. Sono aspetti che spesso trovano meno spazio nei percorsi universitari tradizionali.
Il Founders Track mi sembrava quindi l’occasione perfetta per sviluppare proprio queste competenze, e devo dire che ha rispecchiato le mie aspettative.
La sfida piu’ grande e’ stata sicuramente l’ampiezza delle conoscenze richieste. Passare da un mondo fatto principalmente di matematica e programmazione a uno in cui devi occuparti anche di prodotto, esperienza utente, branding, finanza, marketing e presentazioni agli investitori e’ un bel salto. Ti ritrovi continuamente ad affrontare problemi che escono dal tuo ambito di competenza e devi imparare a ragionare non piu’ soltanto come sviluppatore, ma anche come imprenditore.
E’ stato impegnativo, ma anche estremamente formativo. Sono competenze che difficilmente avrei acquisito seguendo un percorso accademico tradizionale. Per questo sono molto contento della scelta e consiglierei il Founders Track a chiunque abbia interesse a trasformare la tecnologia in qualcosa di concreto, capace di arrivare davvero alle persone.
TDM: Nel dibattito attuale sull’AI si parla spesso di grandi opportunita’ e limiti etici o tecnici. Dal tuo punto di osservazione di giovane sviluppatore e fondatore, quali sono i trend piu’ promettenti su cui vale la pena scommettere oggi e quali gli ostacoli principali?
E’ una domanda a cui e’ difficile rispondere in poche parole. Potremmo parlarne per ore, e lo farei volentieri, ma qui mi limito ad una panoramica generale.
Parto da una posizione abbastanza chiara: sono molto ottimista sul futuro dell’intelligenza artificiale e credo che dovremmo incoraggiarne lo sviluppo. Le opportunita’ sono enormi, dall’aumento della produttivita’ all’accelerazione della ricerca scientifica, fino alle applicazioni in medicina e alla possibilita’ di rendere accessibili strumenti e competenze prima riservati a pochi. Questo non significa ignorare i rischi, come le conseguenze sul mercato del lavoro, la crescente dipendenza da sistemi non sempre affidabili o le questioni legate alla privacy e alla sicurezza.
Quello che trovo particolarmente problematico e’ la scarsa qualita’ del dibattito e dell’informazione pubblica. Si tende a polarizzare eccessivamente la discussione, presentando l’AI come qualcosa di miracoloso o, al contrario, come una minaccia da cui difendersi. Basti pensare che spesso si parla di intelligenza artificiale come se fosse sinonimo di ChatGPT, senza distinguere tra l’AI nel suo complesso e i modelli linguistici, che ne rappresentano soltanto una parte. In questo contesto, si finisce facilmente per confondere le capacita’ reali della tecnologia con le promesse commerciali o con scenari futuri fantascientifici. Credo che dovremmo discutere meno di quanto l’AI sia buona o cattiva in assoluto e piu’ di dove possa creare valore, quali problemi comporti e come affrontarli.
Per quanto riguarda i trend piu’ promettenti, punterei sicuramente sugli AI Agents, il mio principale campo di lavoro. Negli ultimi anni siamo passati da sistemi che si limitavano principalmente a rispondere a domande o generare contenuti ad agenti capaci di utilizzare strumenti, interagire con software ed eseguire operazioni complesse. La sfida piu’ interessante oggi non e’ piu’ dimostrare che queste cose siano possibili, ma riuscire a integrarle in modo affidabile nei processi aziendali e nelle attivita’ quotidiane.
Ed e’ proprio qui che emergono molti degli ostacoli tecnici. Una dimostrazione impressionante non equivale necessariamente a un prodotto affidabile. Quando un sistema deve operare nel mondo reale, bisogna fare i conti con errori, imprevisti, sicurezza e necessita’ di supervisione. Sul piano sociale, invece, la difficolta’ sara’ adattare competenze, organizzazioni e abitudini a un cambiamento particolarmente rapido.
Personalmente, credo che la strada giusta sia continuare a sviluppare queste tecnologie, investendo allo stesso tempo nella capacita’ della societa’ di comprenderle e utilizzarle. Piuttosto che cercare di rallentare il progresso, preferirei concentrarmi su come gestirne le conseguenze e fare in modo che i suoi benefici raggiungano quante piu’ persone possibile.
TDM: Il trasferimento dall’Italia alla Svizzera rappresenta un tassello chiave nella tua crescita professionale e umana. Quali differenze sostanziali hai riscontrato tra il sistema universitario/startup elvetico e quello italiano, sia in termini di opportunita’ sia di qualita’ della vita?
Prima di tutto farei una premessa. In Italia ho frequentato una laurea triennale, mentre in Svizzera un Master specialistico. Sono due percorsi diversi gia’ per loro natura, quindi sarebbe sbagliato attribuire tutte le differenze che ho riscontrato ai rispettivi sistemi universitari.
Detto questo, a Bologna ho trovato un’impostazione che, personalmente, mi e’ sembrata troppo teorica e molto poco moderna. A Lugano, invece, ho apprezzato soprattutto l’approccio pratico. Spesso allo studio dei fondamenti teorici seguivano applicazioni concrete, utili sia a chi vuole proseguire nella ricerca sia a chi intende lavorare nell’industria.
Questo non significa che in Svizzera fosse tutto perfetto. Anche li’ ho trovato una certa disomogeneita’: alcuni insegnamenti erano ancora legati a metodi tradizionali, talvolta con contenuti poco aggiornati rispetto alla velocita’ con cui evolve il settore. La maggior parte dei professori, pero’, mi e’ sembrata al passo con i tempi e alcuni li ho trovati davvero eccellenti.
Anche sul mondo startup faccio fatica a esprimere un confronto generale. In Italia avevo conosciuto principalmente CesenaLab, un hub molto piccolo, mentre in Svizzera, attraverso il Founders Track, sono entrato in contatto con l’USI Startup Centre, una realta’ molto piu’ strutturata e con una rete internazionale. Parliamo di esperienze su scale difficilmente confrontabili, quindi non me la sento di trarne conclusioni sui due paesi nel loro complesso.
Per quanto riguarda la qualita’ della vita, invece, il Ticino mi e’ piaciuto moltissimo. Non sono una persona da grandi metropoli e trovo che Lugano sia un ottimo compromesso tra quello che cercavo. Abbastanza sviluppata da offrire buone opportunita’ professionali, ma sufficientemente piccola e immersa nel verde da essere tranquilla e piacevole da vivere. Per molti aspetti la Svizzera coincide con l’immaginario comune: servizi efficienti, ordine, pulizia e grande attenzione agli spazi pubblici.
L’unica vera nota negativa, per me, e’ stata la burocrazia. Quando ho provato a costituire la mia startup in Svizzera, ho incontrato parecchie difficolta’ con gli uffici dell’immigrazione. Le procedure si sono rivelate cosi’ lunghe e complicate che alla fine ho dovuto costituire la societa’ in Italia.
E’ una cosa che mi ha lasciato abbastanza perplesso. Credo che un paese dovrebbe cercare di attrarre giovani che vogliono fondare imprese tecnologiche, investire e magari costruire il proprio futuro sul territorio. Nel mio caso, invece, ho avuto la sensazione che il sistema mi stesse complicando le cose anziche’ aiutarmi. E’ probabilmente l’unico aspetto della mia esperienza svizzera che mi ha deluso davvero.
TDM: Guardando al tuo percorso tra Cesenatico, Bologna e Lugano, che consiglio daresti a un giovane studente appassionato di tecnologia che desidera intraprendere un’esperienza all’estero e provare a trasformare un’idea in una startup?
Ci sarebbero davvero tante cose da dire. Molti dei consigli che si sentono abitualmente, come essere curiosi, mettersi in gioco, fare esperienze all’estero e non avere paura di sbagliare, sono assolutamente validi. Vorrei pero’ concentrarmi su due consigli forse un po’ meno scontati, che per me sono stati particolarmente importanti.
Il primo e’ non innamorarsi della tecnologia, ma dei problemi. E’ una frase che torna ogni tanto anche nelle conversazioni con altri founder e credo riassuma molto bene una delle lezioni principali che ho imparato.
All’universita’ siamo abituati a studiare teorie e strumenti, per poi applicarli a problemi pensati appositamente per metterli in pratica. Quando costruisci un’impresa, invece, il ragionamento si ribalta: parti da un problema reale, cerchi di capirlo a fondo e soltanto dopo scegli gli strumenti migliori per risolverlo.
Un errore che ho fatto personalmente, e che ho visto fare spesso a chi arriva da un percorso STEM, e’ quello di complicare inutilmente le soluzioni. Siamo talmente abituati a cercare tecnologie nuove e sofisticate che rischiamo di convincerci che siano necessariamente le migliori. Ma non e’ cosi’. La soluzione migliore e’ quella che risolve il problema nel modo piu’ efficace, anche se significa utilizzare strumenti molto piu’ semplici.
Il secondo consiglio e’ non aspettare di essere pronti per iniziare. Quando ho iniziato il mio percorso imprenditoriale, c’erano tantissime cose che non sapevo fare. Eppure, gran parte di quello che ho imparato e’ arrivato proprio perche’ mi sono trovato nella situazione di dover affrontare problemi concreti. A volte il modo migliore per imparare a fare qualcosa e’ semplicemente iniziare a farla.
Lo stesso vale per un’esperienza all’estero. Non serve avere gia’ tutto pianificato o sapere esattamente dove si vuole arrivare. L’importante e’ cercare ambienti che ci stimolino, ci mettano alla prova e ci permettano di conoscere prospettive diverse dalle nostre.
In fondo, questi consigli convergono nello stesso concetto: non dare per scontato che cio’ che sappiamo fare sia necessariamente cio’ di cui il mondo ha bisogno, ed essere disposti a imparare tutto il resto lungo il percorso.
Matteo Vitali|Ig: @gor.vito
Intervista a Matteo Vitali: Il futuro dell’innovazione visto da un giovane ingegnere
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